一項工程，一般包含初步設計、試驗、分析、工程設計、施工、建成和驗收（評定）等若干階段，相應采用計算機作為輔助手段，更好地實現(xiàn)各工程階段的工作，于是產(chǎn)生了一系列的科學分支，比如計算機輔助工程（CAE），計算機輔助設計（CAD），計算機輔助工藝過程設計（CAPP），以及計算機輔助制造（CAM）等。

那么CAE、CAPP、CAD與CAM之間有什么區(qū)別呢？我們先來了解下它們的各自定義。

計算機輔助工程（CAE）： 計算機輔助工程CAE（Computer Aided Engineering）是用計算機輔助求解復雜工程和產(chǎn)品結構強度、剛度、屈曲穩(wěn)定性、動力響應、熱傳導、三維多體接觸、彈塑性等力學性能的分析計算以及結構性能的優(yōu)化設計等問題的一種近似數(shù)值分析方法。

隨著計算機技術的普及和不斷提高，CAE系統(tǒng)的功能和計算精度都有很大提高，各種基于產(chǎn)品數(shù)字建模的CAE系統(tǒng)應運而生，并已成為結構分析和結構優(yōu)化的重要工具，同時也是計算機輔助4C系統(tǒng)（CAD/CAE/CAPP/CAM）的重要環(huán)節(jié)。

計算機輔助工藝設計（CAPP）： 計算機輔助工藝設計CAPP是(Computer Aided Process Planning)是機械制造生產(chǎn)過程技術準備工作的一個重要內(nèi)容，是產(chǎn)品設計與車間實際生產(chǎn)的紐帶，是經(jīng)驗性很強且隨環(huán)境變化而多變的決策過程。

近年來，CAPP的研究應用工作取得了長足的進展，一批新一代CAPP產(chǎn)品相繼被推向市場，這類系統(tǒng)由傳統(tǒng)單一的工藝設計功能轉變?yōu)槿诠に囋O計、版本演化、流程管理、權限設置、數(shù)據(jù)維護、格式輸出、統(tǒng)計分析和輔助決策等功能為一體的、客戶/服務器結構的集成化協(xié)同工作平臺。CAPP開始在企業(yè)中獲得較大范圍的應用，并逐步走向商品化和產(chǎn)業(yè)化。

計算機輔助設計（CAD）：計算機輔助設計CAD（Computer Aided Design）是一種技術，其中人與計算機結合為一個問題求解組，緊密配合，發(fā)揮各自所長，從而使其工作優(yōu)于每一方，并為應用多學科方法的綜合性協(xié)作提供了可能。CAD是工程技術人員以計算機為工具，對產(chǎn)品和工程進行總體設計、繪圖、分析和編寫技術文檔等設計活動的總稱。CAD的功能可歸納為四大類：數(shù)字建模、工程分析、動態(tài)模擬和自動繪圖。一個完整的CAD系統(tǒng)，應由人機交互接口、科學計算、圖形系統(tǒng)和工程數(shù)據(jù)庫等組成。

計算機輔助制造（CAM）： 計算機輔助制造CAM（computer Aided Manufacturing）是利用計算機來進行生產(chǎn)設備管理控制和操作的過程。它輸入信息是零件的工藝路線和工序內(nèi)容，輸出信息是刀具加工時的運動軌跡(刀位文件)和數(shù)控程序。

CAE、CAPP、CAD與CAM之間區(qū)別：

1、各名稱是英文簡寫，其中都有CA，C指計算機，A指幫助、輔助，所以從名字即可看到，這些方面是借助計算機進行。

2、接著對于CAD，同樣其中D指的是設計，即涉及用電腦建模、繪圖等領域，凡是于此相關的軟件，均可歸于此類，如使用catia進行3D建模。

3、然后是CAE，其于上述CAD有銜接，是基于數(shù)模進行計算，可得到仿真結果。不限于有限元仿真，對于磁場等各種仿真及優(yōu)化計算等，只要使用電腦進行仿真計算，都屬于該領域。

4、其次是CAPP，這又是之前兩個方面的深入，前兩步已設計出結構并仿真出結果，這時可以試著生產(chǎn)零件，該技術可用于做加工步驟的規(guī)劃，找到制造出這一產(chǎn)品，效率最高的工藝，也是需要硬件支持，借助軟件完成。

5、最后是CAM，也是最后一個字母，有所區(qū)別，表示制造，凡是于此相關的軟件及其對應硬件都屬于此范圍，所以可看到上一步中CAPP也是其中組成部分。制造則包括數(shù)模管理、機床控制等非常多內(nèi)容。

總之，各種領域互有交集，是一步步積累發(fā)展到現(xiàn)在，主要隨著軟件和硬件進步，以后前景更廣。實際工作中，每個人可能只從事某一領域，如從事CAE，了解其他方向，有助于開拓視野。